Sledujte náš: 
V roce 1937 stála Čína na pokraji vojenského kolapsu. Japonská armáda systematicky ničila čínské obranné linie a po bitvách u Šanghaje a Nankingu přišla Čínská republika o polovinu svých obrněných sil. Z původních 96 tanků zbylo sotva 48, a ani ty nestačily na technicky překonávajícího nepřítele. Německo stáhlo své vojenské poradce na přímý nátlak Tokia a Čína zůstala prakticky sama. Právě v tomto okamžiku se na scéně objevil Stalin se svým chladně kalkulovaným darem, 82 sovětských lehkých tanků T-26 vzoru 1933, které připluly do Guangzhou na jaře 1938 a spolu s nimi desítky sovětských vojenských specialistů.
T-26 nebyl revoluční stroj. Vážil 10 tun, jeho pancéřování bylo tenké a motor GAZ o výkonu 90 koňských sil ho poháněl rychlostí nepřesahující 30 km/h. Ale na čínsko-japonském bojišti roku 1938 byl tento tank absolutní technologická dominance. Jeho 45mm kanón dokázal prorazit brnění každého japonského tanku na jakoukoli bojovou vzdálenost, zatímco japonská protitanková výzbroj na vzdálenost nad sto metrů selhávala. Z přeživších tanků a přetrénovaných posádek pod dohledem sovětských instruktorů vznikla 200. mechanizovaná divize, jediná skutečně moderní obrněná formace v celé čínské armádě. V bitvě u Lanfengu v květnu 1938 zastavila japonský postup a zachránila strategickou železniční trať Longhai. V prosinci 1939 dobyla zpět průsmyk Kunlun a japonský velitel brigády generálmajor Nakamura Masao v boji padl.
Příběh T-26 v Číně ale není jen příběhem technické převahy. Je to příběh o tom, co znamená dostat do rukou lepší zbraň než má nepřítel pro vojáka, který byl zvyklý prohrávat. Japonská armáda, která nevěřila, že Číňané mohou mít tak moderní tanky, ji poprvé zkusila zastavit zápalnou látkou a granáty, stejně jako v Španělsku. Sovětští instruktoři ji naučili základní pravdu moderní války, tank bez pěchoty umírá, pěchota krytá tankem přežívá. Barmské tažení roku 1942 přineslo divizi katastrofu, džungla, tropické vedro a japonská letecká převaha pohltily stroj po stroji. Ale každý T-26, který se ještě pohyboval, ještě bojoval.
Osmdesát dva kusů sovětské oceli nemohlo rozhodnout o výsledku války na tak obrovském válčišti. Ale rozhodlo o konkrétních okamžicích, o zachráněných železničních tratích, o dobytých průsmycích, o japonských velitelích, kteří museli přepočítat své plány. A zanechalo otázku, která nemá jednoduchou odpověď. Bylo sovětské dodání tanků Číně gestem solidarity, nebo pouze chladným geopolitickým kalkulem, jak udržet Japonsko zaměstnané tisíce kilometrů od sovětských hranic? A záleží vůbec na motivaci, pokud výsledek byl ten, že 82 kusů oceli dalo umírající armádě dech, který potřebovala k přežití?
