Co Němci skutečně objevili uvnitř T-34?

Když německé tankové divize v létě 1941 překročily sovětskou hranici, počítaly s rychlým vítězstvím. Nikdo je nepřipravil na to, co je čeká. Na poli u Dubna se němečtí tankisté poprvé tváří v tvář setkali s T-34 a zjistili, že jejich protitankové kanóny ráže 37 milimetrů střely od šikmých pancéřových ploch jednoduše odrážejí. Zprávy, které putovaly na velitelství Skupiny armád Střed, způsobily mezi německými techniky skutečný šok. Generál Guderian psal do Berlína, že sovětský tank představuje překvapení zcela jiného řádu, než s čím počítalo vrchní velení.

Němci reagovali jediným logickým způsobem. Ukořistěné kusy T-34 byly přepraveny do tajného zkušebního střediska Kummersdorf jižně od Berlína, kde tým expertů z firem Daimler-Benz a MAN přistoupil k systematické technické analýze sovětského tanku. Měřili úhly pancéřových desek, zkoumali podvozek, svary i pohonnou soustavu. Výsledky, které zapisovali do zpráv, byly nepříjemné stránku po stránce. Čelní pancíř o tloušťce 45 milimetrů nakloněný pod úhlem 60 stupňů odpovídal balisticky přibližně 90 milimetrům svislé oceli. Číslo přepočítávali třikrát. Nezměnilo se.

Vrcholem celé analýzy byl test motoru. Němečtí technici spustili dvanáctválcový diesel V-2 a rozhodli se sledovat, kdy selže. Motor běžel 1 hodinu, pak 24 hodin, pak 48 hodin. Po 72 hodinách nepřetržitého provozu byl test zastaven nikoli kvůli poruše, ale proto, že selhání jednoduše nepřicházelo. Srovnání s německými benzinovými motory bylo v kontextu roku 1941 mimořádně nepříjemné. Sovětský motor nebyl navržen pro výkon ani rafinerovanost. Byl navržen pro přežití. A to se ukázalo jako rozhodující vlastnost.

Němci pochopili T-34 dokonale. Výsledkem bylo rozhodnutí postavit nový tank, který by převzal to nejlepší ze sovětského stroje. Projekt dostal označení Panzerkampfwagen V. Svět ho zná jako Panther. Jenže pochopení nestačilo. V roce 1944 vyrobilo Německo přibližně 6 400 tanků všech typů. Sovětský svaz ve stejném roce vyrobil přes 19 000 tanků, z toho velkou většinu právě T-34. Továrny za Uralem pracovaly nepřetržitě na tři směny, ženy a mladiství stáli u soustruhů, tanky vyjížděly z linek přímo na frontu. Muži v Kummersdorfu udělali svou práci přesně a poctivě. A přesto to nestačilo. Protože válka není jenom technický problém, který lze vyřešit dostatečně chytrou analýzou.